佛陀在《法華經》〈信解品〉中，有一段講到長者在外流浪的故事：
這位長者為了找孩子，親自離家到各處去找。迷失的孩子在外過了幾十年，受盡生活的折磨。
有一天，長者看出一位乞丐就是他失踪的孩子，他心裡著急，怕孩子又走失了，於是派人在後面拼命追，乞丐看到有人追他，嚇得拼命跑。好不容易追到了，使者硬要拉他回去。乞丐以為是官府的人要抓他去治罪，他大聲喊著：“我沒做錯事，也沒偷東西，為什麼要抓我？”
儘管乞丐拼命抗拒，但是，長者派的使者還是硬拖硬拉地把他抓回去，帶到長者面前時，他已經嚇得魂飛魄散暈過去了。長者只好派人用水將他澆醒，然後無可奈何地放他走了。
離去時，長者又派人跟踪他，看他過什麼日子。後來，長者故意換掉華麗的衣服，把臉和衣服塗得臟兮兮，還拿著掃帚和畚箕，跟在乞丐的後面，很有耐心地親近他。熟悉之後，長者就告訴他：“你這樣每天辛苦地乞食，有一餐、沒一餐的，乾脆到我家工作，如果願意來，你就不用去乞食了，在我家有得吃，有得住，很安穩。”乞丐一聽非常高興地接受了。
於是，長者分派工作給他，他每天都做得很高興，不管工作粗重或繁多，他都抱著歡喜心，不斷地付出。 經過一段很長的時間，長者已年老，年近命終之時，他看到自己的孩子已漸漸對人生有所抱負，於是向大家宣布乞兒原本就是他的親生子，又說將來所有的財產和奴婢都歸於他的孩子所有。
當乞兒聽到這些話後，如雷貫耳，如夢初醒，他訝異道：“我原本一無所有，怎麼會一下子得到這麼多？”
其實，他本來就是富家之子，家財萬貫，只因一時貪玩而迷失流浪在外，才會過著艱苦的生活。
長者子長年來不知父親的一片苦心，這和我們迷失的心又有什麼差別呢？每一個人都有如佛一樣的清淨本性，有崇高的良知、智慧，而許多人卻甘願落在凡夫的境界，大家不可妄自菲薄啊！
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